Bartaffen leben in den Regenwäldern Südwest Indiens und in Gruppen mit 10 bis 20 Tieren in der eine strenge Rangordnung ausgebildet wird. Sie leben territorial und verteidigen ihr Gebiet. Bartaffen sind sehr geschickt. Sie können sogar die stacheligen Früchte des Cullenia-Baumes öffnen. Auch Werkzeuggebrauch, wie Insekten mit einem Stock aus einem Loch angeln, wurde schon beobachtet.
Ihren Namen tragen sie aufgrund der langen hellen Haare die das Gesicht umgeben. Die meiste Zeit halten sie sich weit oben in den Bäumen der Regenwälder Südwest Indiens auf, vereinzelt sind sie aber auch auf dem Boden anzutreffen. In freier Wildbahn gibt es weniger als 4000 Tiere. Insbesondere die Zerstörung ihres Lebensraumes hat zum Rückgang der Population geführt. Die mit der Zerstörung des Habitats einhergehende Zerstückelung des Lebensraums isoliert einzelne Populationen, so dass teilweise kein genetischer Austausch zwischen verschiedenen Gruppen mehr stattfinden kann.
